Externship, observership ou elective pour les IMG, lequel pouvez-vous vraiment obtenir

La réponse courte : un observership consiste à observer, sans aucun contact pratique avec les patients ; un externship est une expérience clinique pratique ; et un elective (stage) est un stage validé par des crédits, réservé à un étudiant encore inscrit dans sa faculté. L'AMA ajoute la règle qui compte le plus pour les IMG : selon elle, les diplômés internationaux ne peuvent postuler qu'à un observership (« International graduates can only apply for an observership »).

La question vraiment utile devient donc celle-ci : auquel des trois pouvez-vous postuler dès maintenant ? La réponse dépend presque entièrement de votre situation actuelle, pas de celui qui a l'air le plus intéressant.

Ce guide commence donc par votre statut, explique ensuite chaque type, puis vous montre comment vérifier ce qu'est réellement un programme avant de postuler ou de payer. Chaque règle ci-dessous provient d'une source officielle, citée dans le texte.

Commencez ici : lequel pouvez-vous obtenir ?

Un candidat international se trouve généralement dans l'une de trois situations. Commencez par trouver la vôtre.

Vous êtes étudiant dans une faculté du réseau VSLO de l'AAMC (ou liée par un accord d'affiliation)

C'est vous qui avez le plus de choix. Selon l'AAMC, son service Visiting Student Learning Opportunities (VSLO) permet aux étudiants en médecine de suivre des formations de courte durée (« pursue short-term learning opportunities »), et les offres proposées comprennent des observerships, des programmes de recherche, des expériences cliniques et des stages hors de la faculté d'origine (away rotations).

Le hic : selon l'AAMC, VSLO n'est accessible qu'aux étudiants des facultés d'origine participantes (« only accessible to students at participating Home institutions »). Si votre faculté en fait partie, vous pouvez postuler par VSLO à des electives validés par des crédits. WashU Medicine, par exemple, n'accepte les étudiants visiteurs que pour un stage validé par des crédits, seulement après tous les stages obligatoires de base, et seulement s'ils viennent d'une faculté du réseau VSLO Global de l'AAMC ou liée par un accord d'affiliation, avec une candidature déposée via VSLO.

Vous êtes étudiant dans une faculté hors de ce réseau

Vos options sont plus réduites, mais vous restez étudiant. La FAQ de l'AMA sur les observerships indique que les étudiants internationaux qui étudient hors des États-Unis peuvent avoir la possibilité de postuler à un externship (« International students studying outside the U.S. may be able to apply for an externship »). Certains hôpitaux acceptent aussi les étudiants internationaux comme observateurs. Au Children's Hospital of Philadelphia (CHOP), par exemple, l'observership des étudiants internationaux qui étudient hors des États-Unis est en général limité à 4 semaines.

Certains établissements ne vous accepteront pas du tout sans faculté VSLO ou sans affiliation. C'est le cas de WashU : ses règles indiquent que les étudiants en médecine visiteurs ne peuvent jamais venir pour de l'observation pure (shadowing).

Vous êtes déjà diplômé

C'est la catégorie la plus stricte. L'AMA le dit clairement : les diplômés internationaux ne peuvent postuler qu'à un observership (« International graduates can only apply for an observership »).

Dans certains hôpitaux, les diplômés passent par un service distinct. WashU gère les diplômés en médecine, y compris les IMG, par son service de Graduate Medical Education (GME), pour 30 jours au maximum et seulement avec l'accord du programme d'accueil.

Le chemin de décision

Si vous voulez tout voir d'un coup d'œil :

• Inscrit dans une faculté VSLO ou affiliée ? Regardez d'abord les electives validés par des crédits via VSLO. Les offres VSLO incluent aussi des observerships.
• Inscrit dans une faculté hors VSLO ? Cherchez des externships et des observerships pour étudiants. Attendez-vous à ce que certains hôpitaux refusent à cause de votre faculté.
• Diplômé ? Uniquement des observerships, selon l'AMA. Organisez-vous en conséquence et concentrez-vous sur la façon d'en tirer le maximum.
• Vous ne savez pas si votre faculté fait partie de VSLO ? Posez la question au décanat ou au bureau des relations internationales avant de postuler où que ce soit. C'est cela qui détermine dans quelle liste vous êtes.

Ce qu'est vraiment chacun d'eux

Ces termes ne sont pas utilisés de la même façon partout. Prenez donc ces définitions comme le sens général, puis vérifiez chaque programme (on y revient plus bas).

Observership

Un observership, c'est regarder, pas faire. L'AMA le décrit comme une expérience strictement limitée à l'observation, sans aucun contact pratique avec les patients (« strictly a shadowing experience with no hands-on patient contact »), et le CHOP emploie les mêmes mots.

Certains hôpitaux détaillent précisément ce que cela veut dire. Le University of Miami Health System indique que les observateurs n'ont pas le droit de :

• recueillir les antécédents médicaux
• faire un examen clinique
• rédiger des notes ou des prescriptions
• assister à des procédures
• consulter directement les dossiers médicaux

La McGovern Medical School de UTHealth Houston précise que les observateurs se contentent de suivre, regarder, écouter et apprendre, sans aucune activité pratique et sans recherche ni collecte de données. L'University of Miami rappelle aussi que son observership n'est pas une formation officielle et ne donne droit à aucun crédit universitaire, à aucune autorisation d'exercer ni à aucune certification de spécialité.

La durée et les limites varient d'un hôpital à l'autre. Quelques exemples tirés de pages officielles :

• L'AMA indique qu'un programme dure en général de 6 à 8 semaines.
• L'University of Miami autorise au maximum 3 mois d'observation par année civile.
• UTHealth Houston limite les observateurs à deux mois dans une même division.

Externship

L'externship est l'option pratique pour les étudiants. Dans un entretien publié par l'AMA, Daniel Rivers explique que la plupart des programmes cliniques américains sont soit des observerships, soit des programmes pratiques, où le travail pratique comprend l'établissement de diagnostics différentiels et la présentation de cas. (Cet entretien reflète son avis personnel, pas la position officielle de l'AMA.)

Selon la FAQ de l'AMA, les étudiants internationaux qui étudient hors des États-Unis peuvent avoir la possibilité de postuler à un externship. Les diplômés ne figurent pas dans cette liste.

Elective

Un elective est un stage validé par des crédits, réservé à un étudiant actuellement inscrit. WashU, par exemple, n'accepte les étudiants visiteurs que pour des stages validés par des crédits, demandés via le service VSLO de l'AAMC, et VSLO ne fonctionne que si votre faculté y participe. Les règles de WashU ajoutent que les stages cliniques pratiques exigent beaucoup plus de documents (« hands-on clinical rotations require significant additional documentation ») : attendez-vous à plus de démarches que pour un observership.

Comment chaque choix influe sur la lettre que vous pouvez obtenir

C'est la partie que la plupart des comparatifs oublient, et elle compte énormément. Organisez votre expérience clinique en fonction de la lettre que vous espérez obtenir (voici pourquoi les lettres de recommandation américaines comptent autant). Mais tous les programmes ne permettent pas au médecin d'en écrire une.

• Certains observerships excluent totalement les lettres. Le CHOP l'indique clairement : ses médecins ne peuvent ni rédiger de lettres de recommandation ni remplir de formulaires d'évaluation pour les participants (« CHOP faculty cannot provide letters of recommendation or complete evaluation forms for participants »). Les observateurs y reçoivent à la place une attestation de présence.
• Les conseils généraux de l'AMA sont prudents. Comme les observateurs ne peuvent pas prodiguer de soins, l'AMA indique qu'ils peuvent recevoir une attestation de présence (« may receive a certificate of attendance ») et conseille de vérifier les règles du programme.
• Le temps passé avec un même médecin compte. Dans l'entretien publié par l'AMA, Daniel Rivers estime qu'il faut au moins quatre semaines pour nouer une relation avec un médecin encadrant et obtenir une lettre personnalisée. La FAQ de l'AMA précise aussi qu'un mentor individuel n'est pas garanti.

Mon conseil : si la lettre est votre objectif principal, posez la question avant de vous engager. Un programme qui ne délivre qu'une attestation peut quand même valoir la peine pour l'expérience, mais il faut le savoir dès le départ.

Comment savoir ce qu'est vraiment un programme

Ne vous fiez pas au nom affiché sur la page. Vérifiez ces points sur le site du programme, ou demandez-les par écrit au coordinateur avant de postuler ou de payer :

• Qui peut postuler ? Uniquement les étudiants, uniquement les diplômés, ou les deux ? Votre faculté doit-elle faire partie de VSLO ou avoir un accord d'affiliation ?
• Y a-t-il un contact pratique avec les patients ? Posez une question précise : pourrez-vous recueillir les antécédents, examiner des patients, présenter des cas ?
• Est-ce validé par des crédits universitaires ? Si oui, c'est probablement un elective qui demande l'implication de votre faculté.
• Le médecin encadrant peut-il écrire une lettre de recommandation ? Ou seulement une attestation de présence ? Obtenez cette réponse par écrit.
• Aurez-vous un médecin attitré ? Ou passerez-vous de l'un à l'autre selon les disponibilités ?
• Pour combien de temps, et combien de fois ? Demandez la durée minimale et maximale, et toute limite annuelle.
• Combien cela coûte-t-il ? Les frais varient. UTHealth Houston, par exemple, facture 100 $ aux citoyens et résidents permanents américains et 775 $ aux ressortissants étrangers.
• Combien de temps prend la validation ? UTHealth Houston a besoin d'au moins 8 semaines pour traiter un dossier. L'AMA indique que la plupart des programmes demandent de postuler au moins 2 à 3 mois avant la date de début.
• Quel service s'en occupe ? Un service hospitalier, le GME ou un bureau des étudiants visiteurs ? Cela vous dit à qui écrire et à quelles démarches vous attendre.

Si un programme ne sait pas répondre clairement à ces questions, surtout celle de la lettre, voyez-y un signal d'alarme avant de payer quoi que ce soit.

La première étape, c'est souvent un e-mail

Certains hôpitaux exigent qu'un médecin vous parraine avant que vous puissiez postuler : l'University of Miami, par exemple, demande que le médecin parrain cosigne la candidature de l'observateur. Un e-mail bien écrit au bon médecin peut donc être la vraie première étape. Si vous visez un service précis, un e-mail bien écrit au bon médecin fait la différence (voici comment écrire à un médecin pour un observership, avec un modèle).

Pourquoi envoyer beaucoup d'e-mails personnels compte

Les médecins sont occupés, et certains ne peuvent accueillir personne cette année-là. Mon conseil est d'écrire à beaucoup de médecins plutôt qu'à une poignée, et de faire porter chaque e-mail sur le travail du médecin concerné. Un e-mail copié et envoyé à une longue liste est facile à ignorer.

Cela représente beaucoup de recherches à faire à la main. Je suis moi-même IMG, et j'ai écrit à froid à des médecins américains avant de créer IMG Outreach. Il se renseigne sur chaque médecin et écrit un e-mail personnel sur son travail, puis vous relisez chaque brouillon et l'envoyez depuis votre propre Gmail. Vous pouvez commencer avec 25 brouillons gratuits.

Questions fréquentes

Un diplômé en médecine étranger peut-il faire un externship ?

Selon l'AMA, les diplômés internationaux ne peuvent postuler qu'à des observerships. L'AMA indique que les étudiants internationaux qui étudient hors des États-Unis peuvent avoir la possibilité de postuler à un externship.

Un observership comporte-t-il une pratique clinique ?

Non. L'AMA et le CHOP le décrivent tous deux comme strictement limité à l'observation, sans aucun contact pratique avec les patients. Des hôpitaux comme l'University of Miami énumèrent ce que les observateurs n'ont pas le droit de faire, comme recueillir les antécédents ou examiner des patients.

Peut-on obtenir une lettre de recommandation après un observership ?

Cela dépend du programme. Les médecins du CHOP ne peuvent pas écrire de lettres pour les observateurs, tandis que l'AMA indique que les observateurs peuvent recevoir une attestation de présence et conseille de vérifier les règles de chaque programme. Posez la question avant de postuler.

Comment postuler à un elective quand on est étudiant international ?

Dans beaucoup de facultés, via le service VSLO de l'AAMC (WashU, par exemple, l'exige). VSLO n'est ouvert qu'aux étudiants des facultés d'origine participantes. Vérifiez auprès de votre faculté si elle y participe.

Combien de temps à l'avance faut-il postuler ?

L'AMA indique que la plupart des programmes demandent de postuler au moins 2 à 3 mois avant la date de début. Certains prennent plus de temps : UTHealth Houston a besoin d'au moins 8 semaines rien que pour traiter le dossier.

Combien de temps dure un observership ?

L'AMA indique qu'un programme dure en général de 6 à 8 semaines, mais chaque hôpital fixe ses propres limites. Le CHOP limite en général les étudiants internationaux à 4 semaines, et WashU limite les diplômés à 30 jours au maximum.